Музей располагает собранием русского искусства (икона, живопись, графика, скульптура XVIII — нач. XX вв.).
Основой этой небольшой коллекции стали произведения, переданные из Мордовского республиканского краеведческого музея, Государственного Русского музея и Государственной Третьяковской галереи. В дальнейшем она дополнялась благодаря собирательской деятельности сотрудников музея, дарам отдельных лиц.
В коллекцию русского искусства входят несколько разделов. Православная икона представлена, в основном, поздним периодом ее эволюции (кон. XVIII — нач. XX вв.).
Собрание живописного портрета мастеров XVIII в., относящихся к условно называемым «авторам второго круга», немногочисленно, имена художников и портретируемых в ряде случаев пока не известны. Искусство второй половины XIX в. отражено в собрании музея произведениями художников академического направления и поздних передвижников: С.Грибкова, К.Маковского, В.Якоби. Пейзажная живопись этого периода — в полотнах И.Шишкина, И.Айвазовского, А.Саврасова, Л.Лагорио, А.Боголюбова, Н.Дубовского, Н.Хохрякова, а портрет — в работах А.Корзухина, Н.Кошелева, К.Маковского.
Творческие искания художественной культуры России рубежа ХIХ-ХХ вв. воплотились в произведениях известных художников-пейзажистов, чьи работы также находятся в собрании нашего музея: В.Бялыницкого-Бируля, членов «Союза русских художников» Л.Туржанского, П.Петровичева, М.Аладжалова, русского импрессиониста К.Коровина, мастеров бытовой живописи В.Мешкова, С.Виноградова, А.Корина.
Скульптурная коллекция крайне немногочисленна. Среди авторов Б.Расстрелли, В.Демут-Малиновский, А.Пименов, Е.Лансере, И.Чижов, А.Голубкина.
Графический раздел русского собрания музея представлен работами мастеров XVIII в. — И.Соколова, Е.Чемесова, А.Егорова, С.Галактионова, выполненными в различных техниках. В коллекцию графики XIX в. входят офорты с картин известных русских живописцев — Н.Ге, И.Шишкина, И.Репина, В.Маковского, В.Поленова. Специфика развития отечественного графического искусства первой трети XX вв. нашла отражение в произведениях ведущих мастеров — В.Серова, А.Бенуа, А.Остроумовой-Лебедевой, В.Фалилеева, чье творчество также представлено в нашем собрании.
В собрании русского искусства присутствуют две монографические коллекции, представляющие творчество русских художников — уроженцев г.Саранска: академика портретной живописи XIX в. Ивана Кузьмича Макарова (1822-1897) и графика Вадима Дмитриевича Фалилеева (1879 — 1950). Значение этих коллекций заключается в том, что они наглядно демонстрируют связь традиции местной школы с основными тенденциями развития художественной культурой России XIX — первой трети XX вв.
